Город, являющийся вторым по численности населения в регионе после Екатеринбурга, называют одним из крупнейших промышленных центров Урала. Экономика базируется на промышленных предприятиях-гигантах металлургической и машиностроительной отраслей таких, как Нижнетагильский металлургический комбинат, Уралвагонзавод, трубный завод «Металлинвест», механический завод «Уралец» и завод «УралХимПласт». Эти предприятия обеспечивают рабочими местами около 60 тысяч местных жителей.